Compositor, inventor y científico es un pionero en el diseño de instrumentos musicales basados en el procesamiento en tiempo real de la señal digital.
Joel Ryan podría considerarse como el paradigma de una corriente de inventores-compositores americanos. Después de formar parte del Mills College Center de San Francisco, en donde formó parte de la comunidad emergente de artistas hackers, emigró a los Paises Bajos, en donde reside actualmente. Forma parte del equipo del STEIM (Estudio para la música electro-insturmental de Amsterdam) siendo director emérito del mismo desde 2012.